TREN A LAS NUBES

VIAJES POR EL MUNDO

Lo que en los folletos turísticos figura como "Tren a las Nubes", para el Ferrocarril Belgrano es el convoy 809 al subir, y el 810 al bajar. El recorrido se llama, en la jerga ferroviaria, "Salta-Kilómetro 1350".



El recorrido va desde la ciudad de Salta a 1.187 m. hasta el viaducto de La Polvorilla a 4.220 m. de altitud.

El "Tren a las Nubes" recibió su nombre gracias a un periodista del diario Clarín, Emilio Petcoff, cuando se bajó del tren en su inauguración antes de llegar al viaducto y observó la locomotora envuelta de humo del vapor como si estuviese entre una nube.

Es un recorrido con unos paisajes impresionantes de quebradas y del altiplano, lleno de túneles, viaductos, rulos y zig-zag. Recorre un tramo de 219 km. pertenecientes al ramal 14 del ferrocarril General Belgrano (Salta-Paso Socompa). conectando con los ferrocarriles chilenos que van a Antofagasta, en el Pacífico.

Los trabajos se iniciaron en 1.921 y en 1.924 se inauguró el tramo oficial parcial hasta Puerta Tastil. Una curiosidad es que en esta obra trabajó como capataz Josip Broz, el que años mas tarde sería el yugoslavo Mariscal Tito.

En el tramo inferior de la Quebrada del Toro se construyeron dos zigzags, uno en la estación de El Alisal y otro en la de los Chorrillos; durante unos kilómetros, el tren circula intermitentemente hacia delante y hacia atrás.

Dicen que allá por 1963 se tuvo la idea de hacer correr un tren turístico. El 16 de junio de 1972 se hizo correr un primer convoy en forma experimental, con la decisión de que el viaje fuera condicional o a demanda. Es que aún nadie conocía lo que era el "Tren a las Nubes". Tan pocos eran los viajeros en la década del setenta que el Ferrocarril Belgrano estuvo a punto de suspender el servicio. Es que como las agencias de turismo de Salta no recibían ninguna bonificación, le recomendaban a los visitantes sus propios programas en ómnibus.
En 1976, un artículo publicado en la revista Autoclub por el periodista Federico B. Kirbus, bajo el título "A las Nubes en un Tren", hizo que los turistas que visitaban Salta comenzaran a interesarse por el tren panorámico.

Polvorilla, en el argot de los mineros, es sulfato de plata. El nombre lo lleva una profunda quebrada atravesada por el famoso viaducto, y toma su denominación porque muy cerca hay una otrora riquísima mina de ese mineral (Concordia), donde se botaba sulfato de plata.
En década del setenta el recorrido de ida y vuelta Salta-La Polvorilla se realizaba en doce horas. Hoy se necesitan quince horas, aunque con detenciones más prolongadas.
En 1991 estuvo suspendido el servicio del "Tren a las Nubes" por reparación de las vías.

Si nunca viajó en el tren de excursión, pide con tu boleto un asiento a mano izquierda del vagón (en subida), para contemplar mucho mejor el fantástico paisaje. De regreso, casi todo el recorrido se hace de noche y no se ve nada. Además de un coche comedor (cuidado con no comer mucho y sí tomar preferentemente líquidos como sopa o té) en el tren viaja un médico con oxígeno para auxiliar a quienes se descomponen. Viajan a bordo también expertos guías y un conjunto folklórico.

El tren turístico solo circula los sábados de abril a noviembre y dada su alta demanda, no hay que despistarse y hacer reserva anticipada. Parte de Salta a las 7.05 h. y regresa a las 22.40 h.

Con el tiempo y debido a la constante demanda de pasajes, ha ido creciendo el número de vagones del "Tren a las Nubes". Sin embargo, ya no puede aumentarse más porque ha llegado al límite de la capacidad de tracción de la locomotora diesel eléctrica que lo arrastra. No hay que olvidar que la pendiente en subida es casi invariablemente de un veinticinco por mil, es decir, que por cada mil metros lineales que recorre, asciende 25 metros.
Por estas mismas vías circulan también otros trenes: uno, semanal, de servicio, hasta la estación fronteriza de Socompa. Es mixto, con dos coches pullman, y tarda ida y vuelta 42 horas, aunque normalmente no lleva turistas, sino sólo los lugareños que habitan a lo largo de la línea. Día por semana, un tren correo circula desde la estación Salar de Pocitos y hacia ella, pudiéndose hacer el trayecto del tren a las nubes, mucho mas barato pero también mucho mas incómodo.

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